Da jeg våknet i morges, merket jeg en stor forskjell sammenlignet med i går: Det var fortsatt ganske mørkt, og himmelen var dekket av tykke skyer, mens i går var det lyst og solfylt! Den triste, grå himmelen hindret meg ikke i å stå opp. Jeg måtte på jobb, og det var fortsatt mer enn nok lys til at jeg kunne utføre de daglige aktivitetene mine. For plantene i hagen min har imidlertid forskjellen i sollys en mye større innvirkning enn på meg!

Solen avgir kontinuerlig stråling over et bredt spekter. Hvor mye av strålingen som når jorden, avhenger i stor grad av hvor du er og hvordan været er. Spekteret er faktisk langt mer stabilt enn strålingsmengden. Spekteret varierer noe avhengig av sted og vær, men bortsett fra ved daggry og solnedgang forblir det stort sett det samme og omfatter alt fra UV-stråling til infrarød stråling. 

Så hvordan påvirker dette plantene? Den primære vekstprosessen er fotosyntesen, som omdanner CO₂ og H₂O til sukker ved hjelp av lys.

Plantene bruker en bestemt del av strålingsspekteret til fotosyntese. Dette kalles fotosyntetisk aktiv stråling eller PAR (Photosynthetically Active Radiation). Denne strålingen måles i antall fotoner eller lyspartikler og har bølgelengder i området mellom 400 til 700 nm.

Ettersom planter og mennesker reagerer ulikt på lys, må vi bruke forskjellige enheter når vi beskriver lyset med tanke på planter kontra mennesker. Dette er viktig å huske hvis du vurderer å bruke LED-vekstlys til å dyrke planter.

Enheten vi bruker for å måle lysmengden som er synlig for mennesker, er "lumen". Vi bruker også "lux", som betyr antall lumen per kvadratmeter. Lumen er en vekting av lysspekteret langs grafen for menneskeøyets følsomhet, som er høyest i den grønne delen av spekteret.

Når vi måler lys med hensyn til planter, bruker vi fotosyntetisk aktiv stråling (PAR), som teller alle fotoner i området 400 til 700 nm. Vi måler det som kalles fotosyntetisk fotonstrøm (PPF – photosynthetic photon flux) med måleenheten mmol.s^-1 , og tetthet for fotosyntetisk fotonstrøm (PPFD) med enheten mmolm^-2.s^-1.

Så hva har dette med overskyede dager å gjøre? Ettersom mennesker trenger relativt lite lys for å se, kan vi vanligvis fortsatt gjøre jobben vår på en overskyet dag, men for planter er lys selve vekstmotoren. Vi kan si at planter får mye mindre gjort på en overskyet dag enn det et menneske gjør.